大米为五谷之一，可分为籼(xian)米、粳(jing)米、糯(nuo)米三类。籼米的米粒细长，灰白色，半透明，米质疏松。粘性小，胀性大，出饭率高。粳米粒形短圆，色泽白，透明或半透明，质地硬，较籼米黏，胀性小，出饭率低。粳米的著名品种有天津小站米、京西米、上海白粳米等。糯米又称江米，硬度低，吃水量、胀性和出饭率也最低，但黏性最大。糯米色泽乳白，生米不透明，熟后光泽透明。

大米约含百分之七十淀粉，含纤维素和半纤维素以及可溶性糖。籼米、粳米中含支链淀粉较多，易溶于水，可被淀粉酶完全水解，转化为麦芽糖;而糯米含支链淀粉较少，因此只有百分之五十四能够被淀粉酶水解，所以不容易被人体消化吸收。

稻米中的蛋白质生物价与大豆相当，赖氨酸、苏氨酸等在稻米中含量丰富，且各种氨基酸的比值接近人体的需要。

稻米中还含有丰富的维生素B1和无机盐，如钙、磷、铁等,其中粳米比糯米磷含量高，钙含量低。值得指出的是糙米由于含较高的膳食纤维、B族维生素和维生素E，不仅有预防脚气病的食疗效果，对维持人体血糖平衡也有重要作用。

近年来营养专家发现糙米能抑制肝癌和结肠癌的生长，并能阻止皮肤癌的转移，因此多食糙米有利健康。

大米是我国人两大主食之一，特别是南方以稻米为主，可煮饭和煮粥，也可做很多菜肴的配料。